"Dit huis werd in 1800 gebouwd door een lokale boer, die er duidelijk zijn buren mee wilde imponeren. Door de jaren heen was het stenen pand echter flink verwaarloosd geraakt, waardoor het deels was ingestort en de tuin was overwoekerd. Toch zag ik direct de potentie van het eeuwenoude bouwwerk: de villa was als een slapende schoonheid die wachtte op het moment waarop hij wakker zou worden gekust," vertelt Peter Nolden. De interieurontwerper, al jarenlang woonachtig in Hamburg, werd verliefd op Normandië toen hij er enkele huizen restaureerde.

Toen hij op zoek ging naar een vakantieverblijf op maximaal vijf uur rijden van zijn woonplaats lag de keuze voor de Franse streek dan ook voor de hand. "Het gebied wordt gekenmerkt door een prettig klimaat en bijzondere architectuur. Dit huis werd gebouwd naar het klassieke principe van perfecte architectonische symmetrie, waardoor het een nobele, majestueuze uitstraling heeft. Die sfeer, in combinatie met de slechte staat waarin het pand zich bevond, maakte het perfect geschikt voor mijn ambitieuze bouwplannen." Omdat het eeuwenoude huis nog niet geschikt was voor bewoning reisde Nolden een half jaar lang heen en weer tussen Duitsland en Frankrijk. Met een lokale Bed & Breakfast als uitvalsbasis bestudeerde hij de plattelandsvilla, plande het budget en ging hij op zoek naar een betrouwbare aannemer.

Daarna kon eindelijk begonnen worden met het omvangrijke project. "Gelukkig hadden veel originele details als de houten wandpanelen en marmeren schouwen de tand des tijds weten te doorstaan. Deze zijn allemaal in authentieke staat teruggebracht. De laatste decennia ontstaat in Duitsland steeds meer waardering voor historische architectuur, waardoor ik regelmatig te maken krijg met restauraties. 1k had dus al ervaring met soortgelijke projecten." Geheel passend bij het eeuwenoude interieur decoreerde de interieurontwerper zijn huis voornamelijk met antiek meubilair. "Mijn persoonlijke stijl is geïnspireerd op het achttiende-eeuwse, Zweedse meubilair, gecombineerd met veel kleur en Franse en Engelse elementen."

Dat Nolden zich in zijn ontwerpen niet laat beperken door een bepaald land of specifieke tijdsperiode is duidelijk zichtbaar in zijn Franse vakantieverblijf. Zo wordt de kersenhouten, Franse tafel in de keuken gecompleteerd met een achttal beukenhouten, Zwitserse stoelen uit de achttiende eeuw. Een Zweedse fauteuil uit 1790 in de salon werd bekleed met een geruite lila stof uit Engeland. Veel van de bijzondere objecten kocht hij in het buitenland: "Mijn zoektocht naar unieke meubels voert me over de hele wereld. Het bed in de gastenslaapkamer kocht ik bijvoorbeeld in Brazilië, terwijl ik het nachtkastje met marmeren blad vond tijdens een trip in Engeland."

Zo internationaal en k1eurrijk als het interieur is, zo eclectisch is ook de tuin. "lk ben dol op Engelse tuinen en heb dan ook naast de oude tuinmuur een rozentuin gecreëerd. Die muur is ooit geplaatst om het huis te beschermen tegen het getij, aangezien we hier slechts acht kilometer van de zee verwijderd zijn. Daarnaast heb ik een grindpad aangelegd en honderden irissen geplant aan de voorzijde van het pand. Aan de westkant bloeien ontelbare wilde bloemen." Na een jaar van planning en renovatie was het klassieke countryhouse gereed.

Sinds dien reist Nolden zo vaak hij kan af naar Norrnandië. "Ik wandel urenlang over het strand, bezoek historische locaties, tuinen en musea of ga op zoek naar antieke meubels voor mijn winkel. Mijn vrienden vinden het hier geweldig, dus aan gezelschap heb ik nooit gebrek." Als hij er zelf geen gebruik van maakt, verhuurt de interieurontwerper af en toe zijn vakantieverblijf. "Het is hier zo mooi; dat wil ik graag met anderen delen."